Depuis les sceaux du Moyen Âge et les enluminures des chartes royales jusqu'à la moderne Marianne courant au frontispice des documents officiels contemporains, l'image est une marque du pouvoir. Mais, de tout temps, l'Administration a aussi utilisé dessins et photographies pour informer, garder une trace, justifier une action, faire de la propagande... Présentes dans les dossiers aux côtés des documents écrits, les images ont gagné le statut d'archives à part entière alors que la nécessité de conserver et de rendre publique la production administrative s'est imposée. Dans une époque qui privilégie les images, il est une autre exigence : s'orienter dans une foisonnante diversité. Collections d'images à caractère documentaire ou fonds constitués de documents figurés, il faut les localiser, les inventorier, les décrire. Rassemblant des recherches présentées lors du 132e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, cet ouvrage apporte un éclairage sur un large éventail de l'iconographie administrative et documentaire qui est étudiée et questionnée en considération des principales missions des services d'archives : collecter, conserver, valoriser. Et puisque, dit-on, un petit dessin vaut mieux qu'un long discours, on ne s'étonnera plus de trouver autant d'images à côté des mots, autant de documents figurés dans les archives.
