Devenu un espace où s'affrontent les grandes puissances, l'océan Pacifique demeure encore au me siècle un réservoir de mythes et de rêves. Paradis terrestre ou lieu de perdition ? Bons sauvages . ou cannibales hideux ? Concernant le monde océanien, chacun a son point de vue... qui est rarement celui de l'indigène. Sur les routes du "bout du monde", nous rencontrerons un grand nombre de voyageurs officiels, marins ou missionnaires, mais aussi des savants et des artistes, des princes et des bagnards, des chercheurs d'or et des chasseurs de baleines... Ainsi croiserons-nous, au détour d'un archipel, des déportés de la Commune comme Henri Rochefort et Louise Michel ; un poète ethnologue, Victor Segalen, un peintre maudit, Paul Gauguin ou un futur romancier à la mode, Pierre Loti... Par ailleurs, nous suivrons autour du monde des marchands, des colons, des navigateurs et accompagnerons à l'assaut des pôles une poignée d'explorateurs sur les traces de Dumont d'Urville. Au total, la présence des Français dans le Grand Océan et le monde insulaire, comme en Australie et en Nouvelle-Zélande, fut moins épisodique qu'on l'imagine parfois. Ce quatrième volume est, comme les précédents, enrichi d'une iconographie variée, témoignage des exploits des explorateurs géographes comme des aventures des voyageurs photographes.
