Lors du 121e congrès national des sociétés historiques et scientifiques, les sections d'histoire moderne et contemporaine et d'archéologie et d'histoire de l'art du CTHS, ont proposé aux chercheurs universitaires, aux membres des sociétés savantes locales et aux conservateurs du patrimoine d'apporter leurs contributions au dossier thématique " Mécènes et Collectionneurs ".
Sans s'appesantir sur les notions théoriques de mécénat et de collection, il s'agissait de recueillir des études de cas sur le long terme allant du milieu du XIVe siècle à nos jours, sur une aire géographique couvrant largement la province, en privilégiant le Midi de la France.
Dans ce premier volume, les communications ne se limitent pas aux formes déjà bien explorées du mécénat artistique ou des collections des bibliophiles, avec leurs motivations politiques, religieuses et sociales, mais s'étendent à des pratiques moins étudiées telles que les collections botaniques ou ornithologiques, voire zoologiques. Le mécénat scientifique, dont on connaît la portée actuelle était déjà présent sous l'Ancien Régime. Ne sont absents ni la musique, ni le théâtre, ni le mécénat d'Etat (la méconnue commission scientifique du Mexique), ni le mécénat patronal, ni le mécénat industriel (Berliet à Sénanque), ni le mécénat collectif, ni leur enjeux ni leurs justifications. Revivent aussi les figures des grands mécènes (les ducs de Bretagne, le due Jean de Berry, Catherine de Médicis ... ) et de collectionneurs passionnés et parfois pittoresques (Clément Lafaille à La Rochelle, Jules Charvet au Pecq ... ) dont les musées et bibliothèques locales ont recueilli les collections.
Cet ouvrage ouvre donc un vaste champ d'études sur un thème qui garde toute son actualité.
