Missionnaires dans le Grand Nord canadien, réfugiés bonapartistes au Texas, chercheurs d'or en Californie, aventuriers de tout poil au Mexique, archéologues exhumant les temples incas ou aztèques, explorateurs affrontant sierras, pampas ou selvas, mais aussi journalistes " couvrant " la guerre de Sécession, touristes empruntant les premiers chemins de fer transcontinentaux, ou encore artistes en tournée, comme Offenbach et Sarah Bernhardt, ils sont partout, de l'Alaska à la Terre de Feu, ces Français que l'on dit parfois casaniers.
De Chateaubriand à André Siegfried en passant par Tocqueville, Clemenceau ou Ferdinand de Lesseps, ils ont chacun leur vision du Nouveau Monde. Au début du siècle, les Etats-Unis, que l'on confond déjà avec l'Amérique, apparaissent comme le pays des forêts profondes et des " sauvages ". Progressivement, ils deviennent pour la vieille Europe le symbole de la liberté, du progrès et de la modernité.
Comme pour les volumes précédents, une introduction générale et des index géographique et thématique permettent un accès facile aux 322 notices. Par ailleurs, une riche iconographie, provenant des collections de la Société de Géographie, de la Bibliothèque nationale de France, du musée de l'Homme et du Muséum national d'Histoire naturelle, redonne vie et couleur à ces grands voyageurs du temps passé.
