Mérimée est surtout connu pour être l'auteur de Carmen et de Colomba. Il fut aussi, de 1834 à 1859, inspecteur général des Monuments historiques, voyageant en malle-poste par tous les temps, plaidant et tempêtant, parfois avec succès, parfois en vain, pour obtenir la conservation de tel ou tel monument en péril. Sa correspondance avec le président de la commission des Monuments historiques pendant la monarchie de Juillet, Ludovic Vitet, correspondance fort libre et spontanée, plus littéraire qu'administrative, brosse un tableau drolatique et provocant des milieux de l'érudition provinciale, des architectes, des rapports jaloux qu'entretient la province avec les émissaires de la capitale. Chaque tournée fait l'objet d'un récit passionné et toujours plaisant où l'on découvre avec étonnement que le sort des monuments qui nous semblent aujourd'hui majeurs était alors en suspens. On peut sans exagération dire que c'est à la volonté, à l'acharnement et à la dialectique persuasive de Prosper Mérimée que nombre d'entre eux sont encore debout : cet aspect complémentaire de la personnalité d'une gloire littéraire française ajoute tout son sel à cette correspondance.
