S'il existe, depuis l'Antiquité, de très nombreux écrits sur l'histoire de l'art, son enseignement est beaucoup plus récent : la première chaire, en France, fut créée à la Sorbonne en 1899.
Cet ouvrage montre comment on est passé du cours public d'archéologie, à la Bibliothèque nationale à la fin du XVIIIe siècle, au cours d'histoire de l'art, dans les facultés des lettres des universités de province au début du XXe siècle, en passant par l'Ecole des chartes, l'Ecole des Beaux-Arts, le Collège de France et l'Ecole du Louvre...
Genèse d'une discipline et d'une recherche, c'est aussi l'évolution des mentalités universitaires que nous suivons ici. Du cabinet à l'université, de l'érudition archéologique au diplôme universitaire, cette enquête historique montre les enjeux et les conflits qui marquent les débuts de cet enseignement spécifique.
