L'énergie solaire, qui est à l'origine de la vie et des cycles biologiques et climatiques, est exploitée de façon indirecte depuis les temps les plus reculés. L'idée de sa conversion en énergie mécanique de pompage remonte à l'Antiquité. L'histoire de son utilisation se caractérise par la discontinuité des recherches effectuées, jusqu'au début du XXe siècle par des chercheurs isolés. La France, qui eut un rôle pionnier dans ces réalisations, vit son programme de recherches fortement réduit à la fin des années 80. Les auteurs du présent volume, ont souvent participé comme acteurs de premier plan dans les différents domaines de l'énergie solaire. Cette saga des efforts techniques qui ont connu succès et échecs, constitue un sujet de choix pour qui étudie l'histoire des innovations, mais l'intérêt réside aussi dans la réflexion sur tous les aspects scientifiques, techniques, écologiques et même sur les échecs d'un tel projet.
