Les étangs qui recouvrent le plateau de la Dombes ne sont en rien des étangs naturels. Ils ont été créés par l'homme dès le XIIIe siècle. Ils constituent un mode d'exploitation du sol, particulièrement élaboré, où les périodes de mise en eau, à revenu piscicole, alternent avec les périodes de mise à sec, à revenu agricole. Peu de travaux se sont intéressés à la période de mise en place dès le Moyen Age. Cet ouvrage examine les conditions historiques de la naissance des étangs, leur législation et leur fonctionnement du XIIIe au XVe siècle.
