Longtemps méconnue ou tout simplement ignorée, l'aryanisation économique, autrement dit la volonté d'élimination de toute influence juive de l'économie, constitue pourtant l'un des rouages importants de la politique antisémite du régime de Vichy. S'appuyant sur de nombreuses sources jusqu'ici inédites, Dépouiller en toute légalité décrit avec une minutie remarquable le processus d'aryanisation des biens juifs dans l'espace colonial algérien entre 1941 et 1942.
Pour mieux nous donner à voir ce qui se joue alors, Jean Laloum se penche également sur le contexte social et politique de l'entre-deux-guerres en Algérie, indissociable de la mise en oeuvre de ces mesures antisémites promulguées par l'Etat français. L'ampleur et la richesse de cette recherche lui permettent ainsi d'interroger à nouveaux frais l'évolution des relations complexes entre les communautés juives, chrétiennes et musulmanes.
Par-delà le texte, l'ouvrage a la particularité de réunir un corpus iconographique sans précédent, composé de photographies de famille et de reproductions de documents officiels et commerciaux, attestant, à hauteur d'homme, de la dure réalité de l'aryanisation en Algérie coloniale.