Il y a beau temps que la collection «Cahiers d'ethnologie de la France» n'avait accueilli un ouvrage entrant à ce point en résonance avec les occupations - les préoccupations - de l'institution patrimoniale. Depuis l'orée du siècle et la mise en sommeil du Conseil du patrimoine ethnologique, pour être précis. Créés initialement comme une collection de publication et de diffusion de travaux collectifs (séminaires, actes de colloques), les «Cahiers» sont progressivement devenus un espace de valorisation des recherches issues des appels d'offres de la Mission du patrimoine ethnologique, dont les thèmes avaient été élaborés, en partenariat entre l'administration de la culture et les chercheurs en ethnologie, au sein du conseil du même nom. Rien de tel sans doute à partir des années 2003-2004. La très large consultation portant sur les relations de sociabilité dans les espaces collectifs résultait certes d'une collaboration fructueuse avec les laboratoires de recherche de certaines écoles d'architecture, elle n'en fut pas moins, de la publication en 2005 de La Société des voisins jusqu'au colloque conclusif de 2007, avant tout l'illustration de l'intérêt particulier de la mission ethnologie (puis du département recherches, méthodes et expertises de la sous-direction Archétis) pour l'analyse de la relation sociale à l'architecture, et non la traduction d'un partenariat formalisé entre les services de l'architecture et ceux du patrimoine. Des ouvrages suivants, Les monuments sont habités et Imaginaires archéologiques, retenons qu'ils ont inscrit dans la durée le partenariat entre l'ethnologie au sein de la ci-devant direction de l'Architecture et du Patrimoine (DAPA) et le Laboratoire d'anthropologie et d'histoire de l'institution de la culture (LAHIC), alors UMR de plein exercice, aujourd'hui équipe au sein de l'Institut interdisciplinaire d'anthropologie du contemporain (IIAC): ils correspondent à l'aboutissement de chantiers de recherche pleinement représentatifs de ce courant de l'ethnologie du patrimoine, porté à l'origine par de fructueuses rencontres entre professionnels et chercheurs, mais par la suite exploré en profondeur par les seuls chercheurs, et l'on peut témoigner ici que ni le troisième étage des «Bons Enfants» (le service des Monuments historiques) ni le deuxième (celui de l'Archéologie) n'ont été véritablement partie prenante de ces opérations. L'approche anthropologique des phénomènes patrimoniaux s'est faite dans une relative indifférence de la part des services en charge du patrimoine. Tout change ici: voici un livre qui parle de questions d'actualité... Questions actuelles pour le landerneau ethnologique: elles en bousculent les plates-bandes, contraignant chacun à se positionner - soit qu'on voie dans le patrimoine culturel immatériel (PCI) la poursuite heureuse de politiques antérieures, la possibilité enfin pleinement assumée pour l'ethnologie de «faire patrimoine» avec les mots et moyens propres à l'ensemble de nos métiers patrimoniaux, soit qu'on y trouve une réminiscence des oripeaux d'un folklore honni et qu'on ne s'y aventure que le nez bouché et dans des postures toujours plus obsidionales. Questions actuelles surtout pour l'institution de la culture dans son ensemble, comme en témoignent l'apparition depuis quelque temps de la mention du (des) patrimoine(s) immatériel(s) dans les portefeuilles des cabinets ministériels, ou encore la récente désignation au plus haut niveau d'un Centre français du patrimoine culturel immatériel à la Maison des cultures du monde de Vitré. Question de politique territoriale encore, alors que vient d'être transmis à l'Unesco le dossier du fest-noz, coordonné par l'association Dastum et fort de plus de huit mille signatures de soutien. Questions de politique nationale enfin, par le biais de la très médiatique inscription du «repas gastronomique des Français» sur la liste représentative du PCI, ou encore à travers les remous soulevés par l'inclusion de la corrida sur l'Inventaire du patrimoine immatériel en France. Autant de questions d'actualité qui sont pour l'institution du patrimoine affaire d'implication: les sujets abordés dans ce livre à travers la recherche ethnologique sont aussi ceux que traite, avec les outils de l'administration, le service en charge du patrimoine immatériel... et de l'ethnologie.
