Ce livre aborde sans a priori un sujet controversé : les "mutilations génitales féminines" en Afrique.

Conjuguant l’ethnographie, l’analyse culturelle, l’anthropologie comparative et intégrant des données linguistiques et historiques, il porte avant tout sur l’infibulation, la forme la plus "cruelle" de mutilation génitale féminine. Aucun des aspects de la question : effets sur la vie reproductive et le bien-être psychologique, théories mises en avant, etc., n’est négligé.

En Occident, l'infibulation passe pour un "crime contre la femme". Ce jugement expéditif va à l’encontre de l’expérience des femmes somali et autres, celles-là même qui sont porteuses du mystère de cette pratique. Cette pratique faisait partie des choses auxquelles on croyait, qu’on faisait et dont on parlait peu. Les représentations masculines s’écartaient d’ailleurs assez de ce qu’en disaient les femmes. Comme cette pratique ancienne relève de l’univers séparé des femmes, il vaut mieux se fier à leurs intuitions. On constate ainsi qu’infibulation rime avec fécondité. Sans la conviction d’un gain de fertilité, jamais des générations de femmes ne se seraient infligé de tels tourments. La mise en évidence et l’élucidation des liens culturellement établis dans la Corne de l’Afrique entre infibulation et fécondité constituent le cœur de cet ouvrage. Cet effort d’explication scientifique devrait faciliter le travail social de démystification dans les communautés concernées.