Certes, une odeur est une émanation transmise par un objet et perçue par l'appareil olfactif. Mais le parcours allant de l'objet à l'odeur perçue reste énigmatique. Comment distinguer entre la rose et l'odeur qui s'en dégage ? Entre la matière odorante, qui serait un donné objectif, et la sensation, d'ordre subjectif ? Il ne peut exister d'état sensoriel collectif : même si des contextes collectifs peuvent être mis en place autour de certaines odeurs, on ne peut qu'éprouver ensemble des sensations individuelles. C'est de ces sensations au puissant pouvoir évocateur, de la manière dont les hommes, ici ou là, hier ou aujourd'hui, leur ménagent un espace dans leurs pensées et dans leurs discours, dans leurs actions et leurs professions que traitent les historiens et anthropologues, linguiste et neurobiologiste réunis dans ce volume de Terrain.
