L'univers du Mashreq a retenu l'intérêt d'archéologues, d'historiens, de politologues, de philologues et de linguistes français depuis le XIXe siècle. Toutefois, l'ethnographie et l'anthropologie sociale sont longtemps restées à l'écart de ce champ. Fortement investis dans le Maghreb arabe et le monde berbérophone pour des raisons historiques, les ethnologues français, avec de notables exceptions, n'ont guère donné suite, en Orient, aux travaux précurseurs de Berque et de Montagne. Cela est d'autant plus regrettable que la péninsule arabique demeure le berceau de la culture arabe ainsi que de l'islam. Répondant à d'autres déterminations historiques, les recherches autrichiennes sur le Proche-Orient arabe ont été en revanche, et depuis plus de deux siècles, éminemment fécondes. Bénéficiant d'une double formation d'arabisant et d'ethnologue, Walter Dostal en est l'un des représentants les plus illustres comme en témoignent les textes rassemblés dans ce volume.
