Hanns Elsler (1898-1962), l'un des principaux élèves d'Arnold Schonberg - avec Anton Webern et Alban Berg -, compte parmi les grands compositeurs de musique vocale du XXe siècle. Sa trajectoire à travers les révolutions artistiques, techniques et politiques de ce siècle fascine aujourd'hui.
On voyait déjà en lui un compagnon de route de Brecht, un compositeur de chants de combat ou un pionnier de la musique de cinéma. Ce qui reste à découvrir, c'est sa contribution à la musique de piano, aux lieder et à la musique de chambre.
Ces textes, écrits en Allemagne ou en exil aux Etats-Unis - certains avec Th.W. Adorno ou Ernst Bloch - montrent que Hanns Eisler fut aussi un penseur de la musique et de ses rapports avec la société. Ce n'est que depuis la fin du conflit Est-Ouest qu'on peut aborder, délivrée de tabous et de préjugés, la richesse de son oeuvre.
