Auguste Drouet est parisien et militaire de carrière. Il a quarante ans. C'est depuis peu un officier de réserve affecté dans l'administration militaire à la caserne de la Tour-Maubourg. Il devrait faire valoir ses droits à la retraite quand la Première Guerre mondiale éclate en août 1914. Il se porte alors volontaire pour intégrer un régiment d'élite et de choc, le 9ème régiment de marche de Zouaves et se jette sans peur dans la fournaise infernale de la Grande Guerre. Il y traversera des épreuves terribles qui vont le grignoter lentement mais sûrement, se battant avec sa compagnie sur les fronts de l'Oise, des Flandres, de l'Artois, de Champagne, de Verdun et de la Somme. Ses écrits, ses photos et ses lettres sont autant de liens ténus qui le raccrochent aux siens et dans lesquels il décrit « sa campagne ». L'ouvrage prête aussi la plume à d'autres zouaves et combattants des deux camps qui partagent les mêmes moments et combats avec cet officier ordinaire. Pour que l'espoir et la vie finissent par l'emporter, le capitaine de zouaves fait une rencontre improbable et extraordinaire qui nous fait traverser près d'un siècle d'histoire.