Professeur d'Histoire économique à la Sorbonne durant l'entre-deux-guerres, Henri Hauser, également correspondant de l'Institut, a laissé une oeuvre immense dans des domaines variés: histoire de la Réforme, histoire économique et sociale des périodes moderne et contemporaine mais aussi histoire politique. I1 a largement contribué à acclimater en France la théorie et la pratique du concept même de "sciences sociales" comme un ensemble pluridisciplinaire. On peut le considérer comme l'un des pères spirituels de l'Ecole des Annales. Cet ouvrage (qui date de 1931 et n'a pas été réédité depuis) est considéré comme un classique du livre dit de "sciences sociales". Dans un style remarquable, l'auteur montre comment la société française s'est peu à peu adaptée au commerce, puis à ce que l'on nomme communément le capitalisme, entre la sortie du Moyen Age et le début du XXe siècle. La description des normes du travail au fil du temps, des apports successifs du protestantisme, du marxisme, ou du libéralisme et de la répartition des richesses en France y est fascinante. Un livre indispensable pour comprendre le monde d'aujourd'hui.