Saignée par les durs combats du front de l'Est et frappée au coeur par les bombardements aériens, l'Allemagne nationale-socialiste connaît en 1943 de graves difficultés pour lever et armer de nouveaux combattants. Or, les dirigeants nazis perçoivent bien qu'ils sont à un tournant capital de la guerre. Le chef de la jeunesse du Reich, Arthur Axmann, propose alors de former une division entièrement composée de volontaires trop jeunes encore pour être appelés sous les drapeaux. Ils sont âgés de seize ou dix-sept ans et ont reçu depuis leur enfance l'impitoyable éducation virile de la jeunesse hitlérienne. Enthousiastes jusqu'au fanatisme, ils sont prêts à tous les sacrifices et à toutes les cruautés. Vingt mille d'entre eux vont former une division blindée de la Waffen SS. Celle-ci sera baptisée Hitlerjugend et deviendra la "Jeune Garde" du III° Reich.