"Tout le monde ne peut pas être orphelin" : c'est le terrible cri de Poil de carotte, petit garçon mal aimé, qui, pour lutter contre les humiliations quotidiennes et la haine maternelle, doit jouer de ruse. Sans doute est-ce dans une enfance malheureuse qu'il faut chercher les sources du scepticisme et de l'ironie de Jules Renard (1864-1910). Son art de la litote, son style dense et précis, sa cruauté d'observation, l'économie de mots avec laquelle il rend les émotions les plus fortes en font un grand écrivain classique.
Poil de carotte, son chef-d'oeuvre, reste, par son écriture et son sujet, un livre étonnamment actuel, l'un de ceux qui, selon Jean-Paul Sartre, "est à l'origine de la littérature contemporaine".
