Agé de vingt ans en 1789, Chateaubriand va traverser successivement l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire, la Restauration, et le règne de Louis-Philippe. Voyageur, il a voulu explorer le Nouveau Monde, vécu en Angleterre, visité Rome, la Grèce, l'Orient, l'Espagne. Rêveur solitaire et homme d'action, il a joué un rôle politique important, et laisse une œuvre aussi variée que sa vie. Après l'Essai sur les révolutions qui est l'ouvrage d'un jeune "Philosophe", le Génie du christianisme contribue au renouveau du sentiment religieux et ouvre les voies du romantisme. Romans, épopées en prose, récits de voyage, travaux historiques, discours politiques : l'œuvre est diverse et mérite d'être explorée y compris dans ses zones les moins connues, tandis que le texte qui parle le plus directement à une conscience moderne demeure les Mémoires d'outre-tombe, œuvre de toute une vie, mémoires historiques et autobiographie à la fois, regard inspiré vers les profondeurs du moi, vers le passé et vers les temps futurs.
