La société française a-t-elle vraiment été modifiée dans ses structures, du début du XIXe siècle à la fin de la Seconde Guerre mondiale ? Une question provocatrice mais que ce livre a le mérite de poser... Il rappelle d'abord que le nouvel ordre social fondé en 1789, dans une société rurale, est demeuré intact au bout d'un siècle et demi, tout en étant confronté aux bouleversements du machinisme. L'auteur explique les origines de la spécificité française. Il souligne que la Révolution industrielle a laissé subsister des formations sociales anciennes, héritières de modes de production dépassés mais vivaces, aux côtés de groupes récemment issus de l'industrialisation. Il montre pourquoi on n'enregistre aucune rupture assimilable à celles de la vie politique. En revanche, ce sont des phases d'accélération qui alternent avec des phases de répit pour modeler la nouvelle société Au-delà de son public initial, cet ouvrage richement documenté et rigoureux intéressera les étudiants en histoire et en sociologie ainsi que tous ceux qui souhaitent comprendre le passé récent de notre société.
