L'effondrement du système et du bloc de l'Est, l'ouverture d'une partie des archives soviétiques, la multiplication des ouvrages polémiques conduisent à tenter de faire le point sur la Russie et sur son histoire récente. Pour ce faire il faut répondre à un certain nombre de questions fondamentales : – comment et pourquoi la Révolution russe ? – pourquoi la victoire des bolcheviques ? – comment ce nouveau pouvoir prit des traits autoritaires et totalitaristes ? – comment un parti fondé sur une idéologie de liberté déboucha sur le stalinisme, quelle fut la nature de ce régime ? Tels sont les grands thèmes que ce volume, qui s'arrête en 1953, tente d'éclaircir. Il s'adresse d'abord aux étudiants du premier cycle d'histoire ou de sciences politiques, et au-delà à tous ceux qui désirent, en cette fin de siècle, faire le point sur ce qui fut le phénomène majeur du XXe siècle.