Par la nature de son objet, les faits sociaux, la sociologie analyse des réalités sociales conditions de travail, conflits sociaux, processus de socialisation, d'identification, d'imitation... à partir de concepts et d'outils méthodologiques spécifiques. Les quatorze auteurs présentés ici ont tous contribué à créer, avec d'autres théoriciens, la sociologie contemporaine. L'ouvrage est découpé en quatre parties: la première analyse l'oeuvre et les concepts d'Alexis de Tocqueville et de Karl Marx, deux précurseurs-fondateurs de la sociologie; la deuxième présente les thèses de sociologues proches de « l'holisme méthodologique » d'Émile Durkheim à Alain Touraine; dans la troisième « l'individualisme méthodologique » est représenté par les oeuvres de Max Weber et de Raymond Boudon; la dernière partie regroupe des sociologues qui se situent dans une autre démarche que les deux précédentes et qui sont proches du « relationnisme méthodologique » initié notamment par Georg Simmel et Gabriel Tarde. Chaque auteur est présenté par une biographie, une analyse de son oeuvre et des concepts qu'il a développés, une bibliographie et un glossaire.
