A notre époque de culture morcelée et lacunaire, la connaissance des textes fondateurs apparaît plus que jamais indispensable : les instructions officielles des programmes destinés aux collèges et lycées en portent témoignage. Confiés aux meilleurs spécialistes actuels, les volumes de cette collection proposent une analyse précise du texte mais aussi de sa descendance littéraire, c'est-à-dire des axes fondateurs sur lesquels d'autres œuvres ont pu édifier. Une anthologie de quelques extraits essentiels complète l'ensemble. Avouée, récusée, toujours avérée, la référence aux Confessions demeure constante, même dans les entreprises autobiographiques qui se démarquent ostensiblement de son propos. L'étude et la réception de l'œuvre sont désormais liées à celles des autres écrits autobiographiques de Rousseau. Cette entreprise sans véritable précédent constitue un texte fondateur devenu palimpseste d'un corpus autobiographique qui inclut notamment Rousseau juge de Jean-Jacques et les Rêveries du promeneur solitaire. Il est désormais possible de lire et de relire Les Confessions, de les redécouvrir dans l'écrin des autres écrits autobiographiques. Une redéfinition ou une remise à jour de l'ensemble des corpus autobiographiques s'accomplit grâce à la recherche et à l'évolution de l'écriture de soi depuis Rousseau jusqu'à nos jours. La nouveauté de cette œuvre écrite au tournant du siècle des Lumières se manifeste à travers les thèmes abordés pour illustrer le champ immense de la littérature, de la philosophie et des sciences humaines qui prolonge l'aventure autobiographique de Jean-Jacques Rousseau.
