Plus de deux tiers de la population active exercent leur activité dans un cadre salarial.
Ce constat statistique n'est pas en lui-même révélateur des évolutions et doit être dépassé. Il ne permet pas, tout d'abord, d'appréhender la situation des personnes privées d'emploi et de s'interroger sur la place du travail dans nos sociétés contemporaines - le travail constitue-t-il toujours la source de toute richesse comme l'affirmait Adam Smith en 1776 ? Ensuite, la prééminence du salariat cache de plus en plus difficilement le fait que l'unité du régime du travail salarié se fissure chaque jour davantage. Le modèle salarial (contrat à durée indéterminée à temps plein), héritage de la période des Trente Glorieuses, se décompose et des phénomènes de désalarisation apparaissent. Enfin, la statistique précédente ne dit rien des autres formes que l'activité (professionnelle, le plus souvent) peut revêtir, ni des chemins différents qu'elle pourrait emprunter à l'avenir.
Cet ouvrage s'efforce donc de dépasser le constat chiffré initial. Il se donne pour objectif de souligner les principales évolutions subies par la norme d'emploi depuis quelques années, sans oublier de mettre l'accent sur les mutations en cours qui affectent tant le contenu et les modalités du travail que le cadre juridique dans lequel il s'exerce. Il s'agit également, en filigrane, de proposer au lecteur des éléments de réflexion sur les rapports que les individus et la société entretiennent avec le travail, de méditer sur l'affirmation de Montesquieu selon laquelle " un homme n'est pas pauvre parce qu'il n'a rien mais parce qu'il ne travaille pas ".
