Dans un Empire bouleversé par "la crise du IIIe siècle", la société et la culture du monde romain apparaissent éminemment plurielles, entre mutations et permanences, entre unité et diversité. Après un siècle de transition entre le Haut-Empire et l'Antiquité tardive, le christianisme triomphe, les hiérarchies s'affirment et si l'appartenance à la Romanité sert de référence unitaire, les spécificités régionales socioculturelles restent multiples.
Cet ouvrage répond à un objectif didactique précis, puisqu'il a été conçu pour les candidats aux concours du CAPES d'Histoire-Géographie et de l'Agrégation d'Histoire. Il se devait donc de garder un volume raisonnable, de présenter un exposé synthétique et nuancé de l'état des questions, et de réserver une large place à des exemples pertinents. Ce manuel constitue ainsi une mise au point susceptible de mieux faire connaître à un public plus large la vie sociale et culturelle d'une époque à la charnière de deux mondes.
