Qu'est-ce que la musique ? Qu'est-ce qu'une oeuvre musicale ? Comment et dans quelles conditions est-elle composée ? Pourquoi le langage et l'écriture de la musique ne cessent-ils d'évoluer ? D'où vient l'ambiguïté du sens donné à la musique ? Le compositeur écrit-il en pensant à un public spécifique ? Jusqu'à quel point peut-on instrumentaliser une oeuvre musicale à des fins politiques ou idéologiques ? Toutes ces questions sont abordées dans cet ouvrage grâce à l'étude de 25 citations de compositeurs, écrivains ou critiques : " Wagner m'a tué ! ", " L'essence de la musique est d'être une révélation ", " Au fou ! Au fou ! ", " S'il y a quelqu'un qui doit tout à Bach, c'est bien Dieu ", " Cherchez et vous trouverez ", " Bien chanter et bien danser, voilà ce qu'est être bien éduqué ", " La musique pourrait en quelque sorte continuer à exister, alors même que l'univers n'existerait pas ", etc. Une douzaine d'auteurs, professionnels ou amateurs éclairés, se sont livrés au petit jeu consistant à analyser l'origine, le sens et la portée de ces citations pour inciter le lecteur, qu'il soit mélomane ou néophyte, à s'interroger sur les enjeux de la musique.
