Les candidats ont consacré l'essentiel de leur année à l'étude de programmes particuliers dans la plupart des disciplines. C'est d'abord à eux que cet ouvrage est destiné. Pour toute analyse de textes, pour toute réflexion sur une question "esthétique", il est besoin d'outils, non pour se laisser enfermer dans les grilles d'une théorie mais pour mieux fonder une approche personnelle. Cette conviction ne devrait-elle pas être partagée par tout étudiant s'engageant au-delà du baccalauréat dans un "cursus" littéraire ? La "culture générale" qu'on attend de lui consiste moins en une somme de connaissances qu'en l'acquisition d'instruments qui lui permettront de maîtriser les textes ou les questions que lui imposera le hasard des programmes: l'enjeu est de réconcilier le jugement personnel et les acquis du savoir.