Cet ouvrage met en perspective l'évolution qui a conduit des feuilles imprimées de l'Ancien Régime à la grande presse d'information des années 1930 et à la propagande de la Seconde Guerre mondiale. Au long de cette histoire souvent mouvementée, la presse a changé dans sa forme - périodicité, format, mise en page - et dans son contenu, instaurant la spécificité française de l'imbrication entre faits et commentaire.
C'est à une passionnante exploration de l'histoire politique et matérielle de la presse que Gilles Feyel nous convie ici. L'élargissement constant du lectorat et la confrontation du quatrième pouvoir avec la Royauté, l'Empire puis la République ont transformé la dimension politique de la presse. Son évolution matérielle a été le fruit des innovations techniques (impression, transports, télécommunications) et des facteurs économiques (développement de la publicité).
