Le développement des êtres vivants, qu'il s'agisse d'embryons, de larves, de juvéniles et même d'adultes en route vers la sénescence, a toujours fasciné l'observateur. L'ouvrage regroupe quinze chapitres. Les sept premiers analysent la morphogénèse de l'embryon chez divers métazoaires. Le chapitre 8 envisage le rôle des molécules de la matrice extracellulaire. Le chapitre 9 traite de l'établissement des polarités corporelles. Les chapitres 10 à 13 concernent respectivement les métamorphoses, la morphogénèse sexuelle, les adaptations parasitaires et la régénération. Le chapitre 14 décrit les modalités de la transgénèse, une méthode particulièrement performante pour étudier le déroulement de la morphogénèse. Le chapitre 15, enfin, souligne quelques apports de la phylogénèse à la compréhension de celle-ci.