Pendant près d'un demi-siècle, le monde a été régi par un ordre international bipolaire. Cet ordre arrive à son apogée au début de la décennie soixante-dix avec la normalisation entre les deux systèmes – l'est et l'ouest – qui n'en restent pas moins opposés. Cette normalisation a été permise par un perfectionnement du système international désormais doté des outils permettant d'empêcher que les crises entre ses deux pôles ne dégénèrent en conflits armés ; tout au moins sur le théâtre central de l'affrontement : l'Europe. Or, à partir de la seconde moitié de la décennie soixante-dix, des crises, d'un type parfois nouveau, commencent à porter à l'ordre ainsi établi des coups qui lui seront fatals.
Le présent ouvrage analyse le déclin progressif de cet ordre international bipolaire à travers les crises tant internes qu'externes qui éclatent et qui conduiront à sa chute par un effet progressif et cumulatif. Se pose alors la question de l'ordre – ou du désordre – qui succédera à une bipolarité qui, derrière sa brutalité, avait l'avantage de la simplicité.