La coupure de la Première Guerre mondiale fut brutale, entre ce " Monde d'hier " où les monnaies étaient stables et où le mot " civilisation " s'écrivait au singulier, et la première moitié du XXème siècle où tout un ordre économique implosait soudainement. Le libéralisme économique, le système monétaire, l'ouverture internationale et même l'ordre capitaliste furent remis en cause par deux crises majeures ("Grande Dépression ", " Grande crise "), deux guerres mondiales et la Révolution russe.
D'un bout à l'autre de ces 65 années, des fils directeurs sont néanmoins repérables. L'amplification de l'essor des transports et des communications, la naissance et le développement de la seconde révolution industrielle, le progrès technologique en général sont intimement liés aux crises et aux guerres et donnent à l'ensemble de la période quelque unité et intelligibilité.
L'ouvrage de Jean Kogej, Agrégé d'histoire et Professeur en Classes préparatoires HEC, met en évidence les fondements du capitalisme et du socialisme, dont l'opposition, ou plutôt une certaine dialectique, constituent un fait structurel clé de cette période. Puis, il décrit et analyse les évolutions économiques, sociales, monétaires ainsi que les ressorts technologiques, avant et après la Première Guerre mondiale.
