L'œuvre de Michel Foucault est complexe: on en a souvent souligné la variété des champs d'enquête, l'écriture baroque, les emprunts à d'autres disciplines, les retournements, les changements de terminologie - bref, rien qui puisse ressembler à ce que la tradition nous a habitués à concevoir comme un système philosophique. Le vocabulaire de Foucault s'inscrit dans cette même différence: il présente tout à la fois la reprise de concepts philosophiques hérités d'autres pensées, la création de concepts inédits et l'élévation à la dignité philosophique de termes empruntés au langage commun; mais il émerge également très souvent à partir de pratiques, et se propose à son tour comme générateur de pratiques: parce qu'un outillage conceptuel, c'est à la lettre, comme aimait à le rappeler Foucault, une "boîte à outils".
