Œuvre de littérature étrangère dans leur version originale
Présentation et notes de Jean-Pierre Demarche
Le très jeune Karl Rossman est devenu père, la bonne ayant abusé de lui. Pour étouffer le scandale, ses parents l'expédient en Amérique. Il allait débarquer quand il constate l'oubli de son parapluie. Il s'enfonce alors à sa recherche dans le ventre du navire et nous entraîne dans le dédale des coursives pour échoir dans la cabine du soutier, pauvre que Schubal, le chef mécanicien, a décidé de mettre à la porte.
Karl écoute ses doléances et épouse sa cause, lui prodiguant conseils et exhortations avant de l'accompagner dans la cabine du commissaire de bord. Dans sa quête de justice, Karl transforme cette cabine en tribunal, et joue lui-même le rôle de fougueux avocat de la défense.
Un homme en civil est là, qui écoute attentivement ; c'est le sénateur Edward Jakob, oncle de Karl, qui, averti par la servante, est venu chercher son neveu.
