Deux thèmes et deux préoccupations traversent l'ensemble de l'oeuvre de Marx: l'histoire et l'action.
- L'action, parce que si l'état des choses est intolérable, il ne suffit pas à la philosophie de le dénoncer. elle doit penser l'action qui va transformer le monde.
- L'histoire, parce que s'il s'agit de changer le monde. il faut d'abord en connaître les lois.
Les deux thèmes sont donc au coeur de la philosophie de Marx, et, mieux encore, ils y sont essentiellement liés l'un à l'autre. On peut dire en effet de Marx qu'il est le penseur de l'action dans l'histoire. Voilà pourquoi présenter Marx à travers la question de l'action dans l'histoire, c'est présenter l'oeuvre de Marx tout entière.
Cette présentation se veut une introduction et une incitation à la lecture de Marx, et de Marx en tant que philosophe. Pour cela, elle s'est donné pour règles:
- de rester au plus près des textes, et des textes fondamentaux, en se concentrant sur quelques références:
- de parler de la philosophie de Marx, et non pas du "marxisme", qui est un autre sujet, et un sujet polémique;
- de montrer autant que possible à la fois la dette de Marx par rapport à la tradition philosophique et sa rupture par rapport à elle.