Ce manuel original est issu d'une entreprise hardie de synthèse. L'histoire des anciens Pays-Bas (Belgique, Nord-Pas-de-Calais, Pays-Bas) n'a jusqu'à présent jamais été abordée de cette manière en langue française. L'ouvrage rompt avec les traditions universitaires nationales qui privilégient des périodes historiques particulières pour des espaces bien ciblés (Flandre bourguignonne, Hollande du Siècle d'Or, expansion révolutionnaire française). Il aborde dans son ensemble un espace géopolitique complexe dont l'histoire mouvementée reflète celle de l'Europe entre le début du XVe siècle et celui du XIXe siècle. On voit se construire l'union dynastique entre ce que l'on appela les Dix-Sept provinces qui, ensuite, se partagent successivement entre deux, puis trois ensembles rivaux (république des Provinces-Unies, Pays-Bas habsbourgeois et Pays-Bas français). A la fin des Temps Modernes, les secousses révolutionnaires accélèrent les recompositions politiques (annexion des départements belges, république batave puis royaume de Hollande). In fine, le règlement européen consécutif à l'effondrement de l'Empire napoléonien crée un éphémère royaume des Pays-Bas, avant que la révolution de 1830 voit naître celui de Belgique. La progression choisie par les auteurs privilégie les grandes étapes de cette histoire événementielle mouvementée. Elle ne néglige pas pour autant l'explication des activités économiques et le foisonnement culturel d'une des régions les plus peuplées et dynamiques d'Europe. Biographie de l'auteur Catherine Denys et Isabelle Paresys sont agrégées et docteurs en histoire. Elles sont maîtres de conférences à l'université Charles de Gaule-Lille 3, où elles enseignent l'histoire du monde moderne et conduisent des recherches au sein de l'Institut de recherches historiques du Septentrion (UMR 8529 Lille 3-CNRS). Catherine Denys travaille sur le maintien de l'ordre et le contrôle social en France et aux Pays-Bas au XVIIIe siècle. Isabelle Paresys étudie le corps et les parures vestimentaires, ainsi que les images et représentations des peuples de l'Europe septentrionale à la Renaissance.
