Toute la musique classique allemande et autrichienne en quelques 200 pages, qui n'en a jamais rêvé? Mais, bien sûr, traiter de l'essentiel d'un patrimoine musical de manière aussi condensée suppose de faire des choix. Difficile d'aborder toutes les époques, tous les compositeurs marquants, ni même toutes les oeuvres majeures. Outre que les choix reflètent évidemment les goûts de l'auteur, ils obéissent aussi aux critères suivants. Quant à l'époque, on se concentrera sur la période allant de Bach à Schoenberg, celle de l'épanouissement des grandes formes classiques et de la naissance des fondements de la musique contemporaine.
La sélection des compositeurs présenté est volontairement restreinte. La présentation repose sur les piliers qui ont révolutionné, en leur temps, l'expression de la sensibilité musicale: Les oeuvres analysées sont peu nombreuses avec un accent particulier sur des phénomènes où apport allemand et
autrichien en sont déterminants, l'opéra et la création de festivals.