Depuis longtemps on s'interroge sur ce qu'est la Matière et ce qu'est la Vie. Ces questions furent celles de la philosophie à sa naissance. La science apporte, bien sûr, des réponses différentes et, d'ailleurs, nullement définitives. De l'une à l'autre, la transition a pris des chemins plus complexes que ce que l'on pourrait croire. L'alchimie a prolongé la pensée aristotélicienne et la philosophie mécaniste a longtemps organisé le champ des recherches. À chaque grande étape, les notions de vie et de matière ont évolué et réagi l'une sur l'autre. Le livre restitue ce mouvement d'idées qui va de l'Antiquité à nos jours. Adoptant un point de vue résolument épistémologique, il reconstitue l'élan de la pensée. Il en montre la marche vers une connaissance plus solide, plus certaine, à travers de longs tâtonnements.
