L'Egypte antique était-elle un Etat impérialiste? L'économie pharaonique pouvait-elle servir de prétexte à un expansionnisme vers le sud comme vers l'est? Ces deux questions, restées jusque-là sans réponses, ont servi de ligne directrice à cet ouvrage. L'originalité de la mise au point proposée réside également dans le choix de ses limites chronologiques - 1800-330 avant notre ère - car les années étudiées constituent une époque cruciale, mais déconsidérée depuis presque un quart de siècle, de l'histoire égyptienne antique. Cette période restait en effet dépourvue d'une étude en langue française tenant compte des plus récentes données acquises par l'avancée de la recherche égyptologique mondiale. La démarche imposait tout à la fois de reconsidérer les sources pharaoniques dans leurs aspects jusqu'ici négligés ou omis, et de les relier plus étroitement à un mode de pensée très spécifique, entièrement façonné par les contraintes du cadre de vie, celui des vieux Egyptiens. II aura fallu, encore, rejeter, l'encombrant et inutile carcan des idées reçues et perpétuées parfois depuis l'Antiquité... En cela, l'ouvrage proposé ici au chercheur, à l'enseignant et à ses étudiants, de même qu'à tout lecteur intéressé, servira de base à une meilleure compréhension et à une vision moderne d'un millénaire et demi de la vie et de l'histoire mouvementée des anciens habitants de la vallée du Nil, dont nos contemporains se sentent de plus en plus curieux, sinon proches.
Biographie de l'auteur
Jean-Claude Goyon, docteur ès-lettres, est ancien pensionnaire de l'Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO). Maître de Recherche au CNRS, et professeur d'Egyptologie et Histoire ancienne de l'université Lumière-Lyon II de 1981 à 2000, il a assuré la direction scientifique du Centre francoégyptien d'étude des temples de Karnak. Membre correspondant de l'Institut archéologique allemand, vice-président de l'Association pour la sauvegarde du Ramesseum et président de l'Association pour la conservation, la promotion de la propriété et des archives des frères Champollion, J.-Cl. Goyon est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'étude des textes et de la pensée religieuse des anciens Egyptiens (collections de l'IFAO, de la Brown University de Providence et du MET de New York); il est également co-auteur des deux premiers volumes de L'Egypte restituée (Errance, 1991, 1994).