La croyance est un état mental qui consiste à considérer qu'une certaine représentation est vraie. Elle est un " tenir-pour-vrai ", une présomption ou une prétention de vérité ; c'est donc son rapport à la vérité qui fait problème, puisqu'elle s'affirme en l'absence de preuves, et trouve sa condition subjective dans la conviction intime du sujet. Aussi la tradition philosophique l'a-t-elle souvent opposée au savoir véritable, dont les conditions (universalité et nécessité) sont au contraire objectives, comme étant celles de la vérité démonstrative et rationnelle. Dans un souci de clarification conceptuelle, l'ouvrage retrace les grandes articulations et mutations de la pensée philosophique de la croyance et montre l'importance de cette disposition intellectuelle, qui se décline aussi bien théoriquement que pratiquement, par la constitution de systèmes de significations individuels ou collectifs, dont la place dans la société humaine, quel que soit son degré d'évolution dans l'ordre de la rationalité, a toujours été considérable.
