Ce livre s'adresse principalement aux étudiants s'engageant vers des études de chimie à l'université et dans les classes préparatoires, aux professeurs de physique et chimie des lycées et aux ingénieurs chimistes désireux de mieux connaître les éléments chimiques très rares ou très répandus qu'ils n'ont pas l'occasion de rencontrer. Après un exposé de l'histoire de la construction du tableau périodique de Mendeleïev et des concepts généraux de chimie, sont décrits les 112 éléments du tableau périodique en partant de la connaissance pour chacun d'eux de la structure du noyau et du cortège électronique de son atome caractéristique. A partir de là, les liaisons entre atomes à l'état solide liquide ou gazeux et la nature des liaisons moléculaires avec d'autres partenaires sont expliquées. L'histoire souvent passionnante de leur découverte est évoquée, puis sont données les caractéristiques nucléaires (isotopes stables et radioactifs), les propriétés physiques et chimiques liées aux conditions particulières de structure du cortège électronique et enfin l'indication des principaux composés. On trouvera également pour chaque élément la description des méthodes de préparation à l'état élémentaire à partir des composés rencontrés dans la nature, puis les principales utilisations dans l'industrie et dans la vie courante.
Le paragraphe sur la synthèse des éléments transuraniens créés dans les laboratoires de chimie nucléaire est spécialement développé. Un dernier chapitre présente la genèse des éléments au cours des réactions nucléaires intervenant au sein des étoiles. L'index, très détaillé, permet de se référer facilement à l'élément auquel on est intéressé.
