Les études franco-espagnoles rassemblées dans ce recueil proposent un parcours historique permettant d'éclairer tous les aspects essentiels de la question au programme : les premiers temps de l'Inquisition nationale ibérique en tant qu'organisme d'État au service d'un projet politique d'uniformisation très contraignant. Expression de l'autoritarisme royal et de l'indépendance de la monarchie espagnole vis-à-vis de Rome pour les uns, symbole du fanatisme religieux le plus obscurantiste et rétrograde pour les autres, ces nouveaux tribunaux de la foi firent une entrée fracassante dans la vie des nouveaux convertis, de juifs d'abord, de tous les Espagnols ensuite. Par leurs méthodes, par leur longévité et leur pouvoir considérable, ils marquèrent durablement les mentalités hispaniques. C'est l'origine et l'établissement de ce véritable dispositif politico-religieux qu'il s'agit de saisir. L'introduction énonce, à travers l'exposition d'une problématique essentiellement socio-culturelle, les enjeux de l'analyse " politique " du Saint-Office. À une première partie qui expose les grandes évolutions de cette nouvelle Inquisition, qu'on appellera " moderne " et " espagnole ", de l'épisode fondateur (1478-1481) à la stabilisation définitive de la procédure et à la fixation du " style " particulier de ces cours sous le mandat du grand inquisiteur Valdés (Ordenanzas de 1561), répond une seconde partie plus " structurale " où sont étudiés le fonctionnement des tribunaux, leur personnel ainsi que l'épineuse question des finances. Une analyse de la nature (politique et/ou religieuse) de l'institution ouvre et met en perspective cette deuxième partie plus technique. Pour finir, le problème crucial de l'opposition au Saint-Office et des tensions que son introduction ne manqua pas de provoquer dans la société du temps, est évoqué à travers des articles très synthétiques qui font le point sur les dernières connaissances apportées à un débat qui est loin d'être clos.
