L'histoire du droit et des institutions publiques de la chute de l'Empire romain (476) à l'installation de la Ille République (1875) en presque 400 mots ! Le pari est osé, il fallait le relever. Ce dictionnaire concerne un large public. Il s'adresse principalement aux étudiants des facultés de droit ou d'autres filières (IEP, AES, Histoire, préparations aux concours...). Il a pour ambition de donner à l'étudiant la possibilité d'embrasser l'institution dans la durée, en dégageant ses racines et ses prolongements, en la replaçant systématiquement dans son contexte et en soulignant l'évolution des mots et des concepts dans le temps. Certains thèmes font l'objet de gros articles de synthèse (administration, régimes politiques, justice, finances publiques, clergé...) qui posent les grands principes, tracent l'évolution sur toute la période et amènent les différentes entrées correspondant à la matière. La grande originalité réside dans l'étendue de la période étudiée qui transcende les coupures historiques traditionnelles (Moyen-Âge, période moderne, Révolution) et permet ainsi d'envisager le droit et les institutions avec toute la richesse des apports successifs (romanité, culture barbare, christianisme, droit coutumier, droits savants, législation royale, principes de 1789...) et de confronter les divers héritages reçus et transmis. Ce dictionnaire est un véritable outil de travail qui procure à l'étudiant une nouvelle façon d'appréhender la matière en la délivrant des césures qui cloisonnent artificiellement l'histoire.
