D'Ubu roi d'Alfred Jarry et des premières pièces de Paul Claudel aux " écritures " actuelles, du Théâtre-Libre d'Antoine au Vieux-Colombier aux spectacles du Théâtre du Soleil en passant par le théâtre populaire de Jean Vilar, le théâtre français du XXe siècle témoigne d'une richesse et d'une variété étonnantes. Le retour sur un siècle de théâtre fait apparaître quelques bouleversements essentiels : l'avènement du metteur en scène, d'abord au service du texte puis comme créateur à part entière qui affirme l'autonomie du théâtre face à la littérature ; un nouveau mode de diffusion animé par le rêve d'un théâtre populaire, accessible à tous ; le passage d'un théâtre du " beau langage " selon le mot de Louis Jouvet, parvenu à sa maturation esthétique avec Jean Giraudoux et Jean-Paul Sartre, à un théâtre nouveau qui rompt avec les conventions dramaturgiques, héritées d'Aristote.
