La célébrité de Sartre auprès du grand public tient sans doute, pour une bonne part, à son activité et à ses nombreux engagements politiques. Ceux-ci ne doivent cependant pas éclipser une oeuvre imposante qui, d'une certaine manière, loin d'être réservée à quelques initiés, s'offre à chacun : tout le monde d'ailleurs n'a-t-il pas, un jour ou l'autre, lu ou entendu du Sartre ?
Cependant, l'auteur de La Nausée ou de Huis Clos fut avant tout un philosophe, dont les thèses sur la contingence, la mauvaise foi, la praxis, l'aliénation, l'engagement, etc., irriguèrent le reste de son oeuvre comme la pensée de ses contemporains, et qu'il faut sans doute compter avec Bergson ou Merleau-Ponty, au nombre des grands philosophes français du XXe siècle.