Que cherche-t-on quand on aborde un ouvrage censé, en à peine plus de 120 pages, raconter les origines, le devenir et l'état actuel d'un domaine aussi vaste qu'une littérature nationale ? Outre l'information (noms, titres, dates), on y cherche de l'orientation, et la littérature fournit depuis toujours des repères. C'est par conséquent dans un esprit de découverte, de soi, d'autrui et de notre monde commun qu'on se promènera dans ce livre sur les traces - écrites - des Nibelungen, de Charlemagne, du Saint-Empire romain germanique, de Walther von der Vogelweide et d'Oswald von Wolkenstein, des Maîtres-chanteurs, de Gutenberg, de Luther, de la Contre-Réforme et du Baroque, de la guerre de Trente Ans, de Grimmelshausen, de Goethe, de Hölderlin, des Romantiques allemands, de Heine et de Büchner, de Marx, de Wagner et de Nietzsche, de l'Autriche-Hongrie des Rilke, Kafka, Musil et Freud, des frères Heinrich et Thomas Mann, de Hesse, Döblin et Brecht, de la Suisse de Frisch et de Dürrenmatt, des deux Allemagnes de l'après-guerre jusqu'à celle, nominalement réunie, de l'an 2000.
