L'étude des relations entre les Pays d'Islam et l'Occident latin du milieu du Xe siècle au milieu du XIIIe siècle oblige l'historien à entrer dans une démarche de géographe. Il s'agit en effet de décrire les dynamismes spatiaux qui affectent les deux espaces politiques, militaires, économiques, sociaux et culturels installés de part et d'autre de la Méditerranée.
Chaque thème, abordé ici sous forme de dissertation corrigée, vise à souligner ces dynamismes spatiaux et à dégager les champs relationnels. Le but est surtout de préparer les étudiants à structurer leurs connaissances, à les hiérarchiser pour les aider à modéliser, c'est-à-dire à bien mettre en valeur la problématique qui doit constituer l'épine dorsale de leur dissertation.