La séduction qu'exerce aujourd'hui encore l'oeuvre de Berkeley tient pour une grande part à la manière singulière et rigoureuse dont y est conçu l'exercice de la philosophie dans son rapport au langage. L'analyse critique y prend la forme d'une purification de la langue abstraite des philosophes et elle s'accomplit en une théorie profonde de la signification, prenant en compte ses dimensions pragmatiques et émotionnelles. Loin de développer un langage technique spécifique, le vocabulaire de Berkeley est donc pour l'essentiel un vocabulaire critique, dont l'intention primitive est de nous désabuser des mots pour nous mettre en face des choses mêmes. Les principaux concepts de la philosophie moderne et ancienne sont ainsi soumis au test sévère de la concevabilité, de sorte qu'au terme de l'examen le lecteur se trouve peut-être plus pauvre en mots, mais mieux assuré de ses idées et plus conscient des usages et mésusages du langage.
