Dans quelle mesure la chimie provient-elle de l'alchimie ? Les alchimistes égyptiens, byzantins, arabes, puis occidentaux, introducteurs de l'expérience, ont mis au point les techniques et le matériel dont les chimistes se serviront. Pour ce qui est de la doctrine, la transmutation des métaux induit une composante spirituelle dans la recherche de la pierre philosophale. Sous l'impulsion de Paracelse, une orientation plus médicale viendra s'ajouter, avec l'iatrochimie. C'est en renonçant à cette doctrine que la chimie prendra peu à peu son indépendance.
