Ce livre retrace les relations qu'entretinrent Henri Calet et Francis Ponge après leur rencontre en 1936, qui évoluèrent vers toujours plus d'amitié et de confiance réciproques, comme en témoignent leur correspondance complète ici présentée. Au-delà de l'échange personnel qui les conduit à parler de leur famille, de leurs loisirs et de leurs connaissances communes, cette correspondance renseigne abondamment sur la réception des deux écrivains dans le champ littéraire, celui de la création, de la critique et du journalisme, au milieu du siècle dernier.
On y suit les destinées parfois tortueuses de leurs oeuvres, très différentes au demeurant, et leurs rapports avec des figures de l'édition comme Jean Paulhan ou Gaston Gallimard, à travers la cinquantaine de lettres échangées par Henri Calet et Francis Ponge. Seize lettres adressées par la dernière compagne d'Henri Calet, Christiane Martin du Gard, à Francis Ponge prolongent d'une certaine manière une amitié singulière à bien des égards.
L'ensemble permet de découvrir une facette entièrement nouvelle de l'histoire littéraire du milieu du XXe siècle, dans le style à la fois vif et érudit qui caractérise l'écriture de Michel P. Schmitt.