Fatty and the Broadway Stars est le titre d'un film de Roscoe Arbuckle de 1915 dont les copies ont été détruites et dont il ne reste qu'une des deux bobines aujourd'hui, parfaitement méconnue. A travers l'histoire de cette "ruine", Marc Vernet propose de reconstituer un "morceau d'histoire du cinéma". Témoignage des grandes heures du comique muet américain (l'illustre Fatty, véritable star en son temps, fut le maître de Buster Keaton), ce film est aussi un document unique sur la production cinématographique de l'époque, puisqu'il met en scène un tournage, la vie des studios et de leur personnel. Par son enquête minutieuse, et grâce à la reproduction des images retrouvées du film et de divers documents d'archives, cet essai nous convie dans les coulisses d'une oeuvre, d'une histoire et d'une industrie.
